自公元6年開始，日本人自中國和朝鮮半島傳入了煉鋼技術(shù)，經(jīng)歷了千年以上的發(fā)展，成為日本獨有的“Tatara”煉鋼法，并在中國“唐刀”的基礎(chǔ)上逐步發(fā)展出了后來的武士刀。
日本，一個自戰(zhàn)火中鍛煉出來的國家，人民靠無比的毅力克服困難，令一個位處東亞的小島國終于能夠在二十一世紀(jì)強國中占有一席之地。日本刀是武士的靈魂，其發(fā)展歷程亦是日本發(fā)展史的一個寫照。 在古代，日本與各地文明為大海所隔，工業(yè)技術(shù)遲遲未能發(fā)展，不過，日本人憑著格外的努力，竟然能夠以低人一等的冶金技術(shù)造出勝人兩籌的刀劍兵刃，這就證明了一個道理：有志者事竟成。
日本刀通常以其出品年代、長短、用途、生產(chǎn)地、設(shè)計風(fēng)格或流派傳法作分類。
刀劍的歷史區(qū)分：
一、“上古刀”——日本平安時代末期以前生產(chǎn)的刀劍，有千年以上的歷史，是重要的考古材料。
二、“古刀”——出自平安時代末期至室町時代末期（1595年以前），即約400到1000年前制成的刀劍，當(dāng)中包括平安、鐮倉、南北朝、 室町和安土桃山時代的日本刀。
三、“新刀”——慶長元年（1596年）﹣寶歷13年（1763年），安土桃山時代的慶長期至江戶時代末期制成的刀劍?！靶碌丁币辉~出自江戶中期神田勝久著作中《新刃銘盡》的說法，即代表新材料、新制煉法的應(yīng)用。
四、“新新刀”——明和元年（1764年）﹣明治9年（1876年），幕末明治維新時代制成的日本刀。新新刀多偏重于復(fù)古，有的集新刀和古刀鍛煉法之大成，有的以過往新刀，古刀的名作作為模仿目標(biāo)。
五、“現(xiàn)代刀”——明治10年（1877年）－ 現(xiàn)在的近代作品。
（明治維新時期，隨著廢刀令，禁刀法的推出，刀匠們都失業(yè)了，幸運的是到1906年，名家月山貞一，宮本包則被任命為帝室技藝員，這樣才使得鍛造刀的技術(shù)得以保存下來，一直到今天，作刀界都持續(xù)昌盛。）
